20 जुलाई को राष्ट्रीय चंद्रमा दिवस उस दिन की याद में मनाया जाता है जब मनुष्य ने 1969 में पहली बार चंद्रमा पर कदम रखा था। नासा ने चंद्रमा पर उतरने को अब तक की सबसे बड़ी तकनीकी उपलब्धि बताया।
20 जुलाई 1969 को अपोलो 11 ने पहले इंसानों को चांद पर पहुंचाया था। चांद पर उतरने के छह घंटे बाद अमेरिकी नील आर्मस्ट्रांग ने चांद की सतह पर कदम रखा। उन्होंने अंतरिक्ष यान के बाहर ढाई घंटे बिताए। बज़ एल्ड्रिन ने जल्द ही चंद्र सतह पर कदम रखा। आर्मस्ट्रांग के साथ शामिल होने के बाद, दोनों लोगों ने 47.5 पाउंड चंद्र सामग्री एकत्र की।
कमांड मॉड्यूल में, एक तीसरा अंतरिक्ष यात्री इंतजार कर रहा था। पायलट माइकल कॉलिन्स, आर्मस्ट्रांग और एल्ड्रिन के वापस आने तक कक्षा में अकेले रहे।
रोमांच के रोमांच में फंसे लाखों अमेरिकियों ने पृथ्वी से मिशन को देखा। दुनिया भर के टेलीविजन लाइव प्रसारण के लिए तैयार थे। अंतरिक्ष यात्रियों के पास दुनिया भर में दर्शक थे। परिणामस्वरूप, आर्मस्ट्रांग ने चंद्रमा की सतह पर कदम रखते ही सभी को देखा और इस घटना को “मानव के लिए एक छोटा कदम, मानव जाति के लिए एक विशाल छलांग” के रूप में वर्णित किया ।
निस्संदेह, अंतरिक्ष की दौड़ में पुरुषों को चंद्रमा पर रखना एक ठोस उपलब्धि बन गई। इसने संयुक्त राज्य अमेरिका को आगे बढ़ने और ब्रह्मांड की गहरी पहुंच में भी तलाशने की भूमिका में रखा। उसके बाद के महीनों और दशकों में, नासा और सोवियत संघ ने अपने मिशनों को आगे बढ़ाया।
यह दिन सिर्फ ऐतिहासिक मिशन का जश्न नहीं मनाता है। यह भविष्य के मिशनों का भी जश्न मनाता है। निजी अभियान इंसानों को आगे अंतरिक्ष में ले जा रहे हैं। आर्मस्ट्रांग के “मनुष्य के लिए एक छोटा कदम” ने कल्पनाओं को प्रेरित किया और आने वाली पीढ़ियों के लिए भी नवाचार को बढ़ावा दिया। यहां तक कि भविष्य के चंद्रमा मिशनों की भी योजना बनाई गई है जिसमें मानव लैंडिंग भी शामिल है।